Существуют самолеты, невзрачный внешний облик которых никоим образом не вяжется с их впечатляющей функциональностью и летными качествами. К таким машинам относится и GA8, производимый австралийской компанией GippsAero, принадлежащей индийской Mahindra Aerospace. Его рубленые, ассиметричные формы больше напоминают «гадкого утенка», но полет на нем отнюдь не так скучен, как могло показаться, несмотря на то, что самолет позиционируется производителем как утилитарный.

Форма его фюзеляжа у многих вызывает сдвоенное чувство. С одной стороны, она уродлива, а с другой, как заявляют конструкторы, именно ей самолет обязан  дополнительным приростом подъемной силы (создается за счет фюзеляжа). Большой хвост кажется несуразным и установленным не на своем месте. Но, оказывается, при создании его формы использовались компьютерные программы и советы специалистов Национальной школы пилотов-испытателей США, а само хвостовое оперение способствует предотвращению сваливания в штопор. Конструкция машины проста и надежна, а кроме того, полностью удовлетворяет современным требованиям стандартов Part 23. Что касается материалов, из которых он сделан, то это – самый обычный цельнометаллический высокоплан, выполненный из алюминия. Выбор силовых установок не велик - Lycoming IO-540 (300 л.с.) или TSIO-540 (320 л.с.). Но эти двигатели отличаются своей выносливостью и экономичностью. Кроме того, оба мотора могут использовать автомобильный бензин. В качестве пропеллера используется двухлопастной Hartzell F8475R с постоянной скоростью вращения. GA8 выглядит слегка присевшим, но на самом деле это не так. Самолет имеет достаточно большой клиренс для размещения под фюзеляжем съемного багажного отделения (опция) и оснащен крепким шасси со стальными пружинами вместо масляных стоек. Внутри самолета столько пространства, что его с легкостью можно перегрузить. А просторные двери (размеры задней – 1м х1м), считающиеся одними из больших в классе, позволяют «впихнуть» в него довольно габаритный багаж. Салон отличается простотой. Но именно в ней и кроется его надежность. Все пассажирские сиденья легко снимаются и при необходимости устанавливаются обратно в любой конфигурации. Минимализм отделки явно выдает в нем его главное предназначение, но этот «летающий фургон» достаточно комфортен для семи пассажиров. Интерьер выделяется красивыми пластиковыми панелями отделки и крупными иллюминаторами. Кабина экипажа также не маленькая, о чем свидетельствует наличие прохода между сиденьями пилотов, характерного для больших самолетов. Штурвальная колонка монтируется на полу, как на Боинге. Обдув кабины, на удивление, работает прекрасно. Расположение приборных панелей и рычагов управления удобно и не вызывает нареканий. Может оснащаться дисплеями Aspen, спутниковыми навигационными системами Garmin GTN 750 и 650. Теперь о летных качествах. Вот тут-то и проявляется истинная красота этой машины. Доступ к рабочему месту ничем не затруднен, а обзорность кабины, благодаря большому лобовому стеклу без крутых изломов, великолепна. На рулении Airvan ведет себя как типичный легкий самолет – легок и прост. Управление носовой стойкой отзывчивое и точное. Если вес небольшой, то набор высоты после отрыва ожжет производиться на скорости 185 км/ч. Вертикальная при этом составит 4,5 м/с. Уборка закрылков не вызывает больших моментов и проходит почти не заметно. Самолет рассчитан на полеты небольшой протяженности при максимальной загрузке, хотя дальность полета с 340 л топлива (емкость баков) может доходить до 1018 км (1352 км – перегоночная дальность). Это не скоростная машина. Крейсерская скорость полета может быть в пределах 240-250 км/ч(на потолке – 6100 м). Если загрузить машину полностью, то она сможет преодолеть отрезок в 550 км и сесть на полосу длиной всего 400 м. Поражает управляемость на малых скоростях. Самолет способен выполнять крутые маневры, на скоростях, близких скорости сваливания, которая составляет всего 106 км/ч. Даже свалившись, GA8 остается хорошо управляем, с тягой или без, и легко выходит из штопора. Летать  на такой машине над горами – одно довольствие: скорости небольшие, запас тяги достаточен, все видно и есть возможность для маневра. Одним словом, хороший самолет. Правда, и цена у него приличная - $775 тыс... 

Однодвигательный GippsAero GA8 Airvan начал создаваться Питером Фёрлонгом и Джорджем Морганом в начале 90-х годов (1993). Самолет должен был заполнить нишу между поршневыми моделями Cessna 206 и турбовинтовыми Caravan. Машина, которую они подняли в воздух в 1995 году, предлагала больше возможностей, превосходя 206-ю по всем параметрам, за исключением скорости (на 20 узлов медленнее). GA8 уступал «Караванам» по размерам и скорости (на 50 узлов), но стоил меньше и был значительно дешевле в эксплуатации. В 2000-м был получен производственный сертификат, который был выдан повторно в 2003-м после приведения в соответствие с современными международными стандартами. Всего построено более 200 самолетов, использовавшихся в различных уголках земного шара для транспортировки пассажиров и грузов, воздушного наблюдения, выброски  парашютистов, а также поиска и спасения. В 2004-м, наконец, начала разрабатываться версия с турбированным мотором. В 2006-м GA8-TC320 с 320-сильным двигателем  Lycoming TIO-540-AH1A приступил к летным тестам, а в 2009-м самолет поступил в серийное производство.

по материалам www.flyingmag.com