Студенты Университета Саутгемптона (University of Southampton) Энди Кин (Andy Keane) и Джим Сканлан (Jim Scanlan) создали первый в мире беспилотный летательный аппарат, напечатанный на 3D-принтере - Sulsa (Southampton University Laser Sintered Aircraft, Выпеченный лазером самолет в Университете Саутгемптона).

Название объясняет принцип расположенного в упомянутом учебном заведении трехмерного принтера. Лазер в нем разогревает до высоких температур порошок пластика, стали или титана, и слой за слоем создает нужную структуру.

В итоге на создание самолета Sulsa у его авторов ушло всего два дня, что значительно меньше, если бы они делали его традиционными методами авиамоделирования.  Зачастую авиаконструкторам приходится идти на компромиссы, жертвуя аэродинамикой ради того, чтобы сделать производство ЛА было менее затратным и трудоёмким. Тем не менее, ограниченный бюджет проекта (5 тысяч фунтов) вынудил инженеров заменить шасси катапультой, установить на самолёт дешёвый электромотор и придать хвосту простую V-образную форму. Сэкономленные средства были потрачены на то, чтобы сделать корпус более прочным, а крылья — эллипсовидными.

Непосредственно изготовлением беспилотника занялась компания 3T RPD. Крылья, фюзеляж с «пристёгивающимся» носом и подвижные элероны (элементы управления углом крена самолёта) были созданы за один приём из нейлонового порошка методом селективного лазерного спекания (SLS). Остальные детали — двигатель с пропеллером в хвостовой части и бортовая электроника (включая автопилот) — были помещены внутрь после сборки.

В итоге получилась машина длиной 1,3 метра и размахом крыльев 1,5 метра, развивающая скорость до 160 км/ч. Испытания беспилотника состоялись в графстве Уилкшир, неподалёку от Стоунхенджа. За два полёта продолжительностью около 10 минут каждый было проверено поведение беспилотника в воздухе. В первом случае самолёт управлялся с земли, а во втором действовал автономно.

Аппарат может использоваться для исследования местности, аэрофотосъемки и военных целей.