Этим летом в Ошкоше, прогуливаясь вместе с моей дочерью Кейт, я слушал ее разъяснения по поводу экспонатов и о том, что обязательно нужно о них узнать и посмотреть ее двоюродному брату Нэйту, впервые попавшему на выставку. В тот день было нестерпимо тепло, и я чувствовал как кончики моих ушей, торчащие из бейсболки, нещадно обжигает полуденное солнце. И, поэтому, когда наперерез нам направился карт, я подумал, что мне просто привиделась в нем фигура в широкополой соломенной шляпе в стиле Боба Гувера... 

В следующее мгновение я осознал, что лоб в лоб встретился с самим Бобом Гувером! Когда он приблизился, я махнул рукой и крикнул: «Привет тебе, мистер Гувер!» Либо от неожиданности или из-за просто любопытства он решил остановиться и поприветствовать нас. Я спросил, могу ли сфотографировать детей с ним. В ответ он улыбнулся и сказал: «Почему нет. Конечно, я был бы рад». Он пожал руку Кейт, отметив, что любит крепкие рукопожатия. «Знак уверенной молодой леди», - сказал он. С удовлетворением он потряс и руку Нэйта, назвав его хватку «рукопожатием разведчика». Сказав несколько слов детям, он приготовился для съемки. Пока я возился с моим смартфоном, включая функцию камеры, мистер Гувер сделал замечание Нейту, у которого за щекой был леденец: «Вытащи эту штуку изо рта, сынок, если собираешься фотографироваться!» Тон его голоса вовсе не выдавал признаков ругани или недовольства, и это походило на простой совет старшего более внимательного товарища. Реакция Нэйта была адекватной и незамедлительной. Он, нисколько не обидевшись, вытащил конфету, а затем, посмотрев на нее, сказал: «Да, сэр» и улыбнулся в камеру. За те несколько минут, что он провел с нами, вся его жизнь промелькнула в моей голове, все, что я читал и слышал о нем, все его авиашоу, которые я видел, и те трудности, с какими ему довелось встретиться. Чтобы научиться летать молодому Бобу пришлось  работать в продуктовом магазине, где он получал $2 в неделю, которых было достаточно для оплаты 15-ти минутного полета. Втайне от родителей он брал свой велосипед и приезжал на аэродром, но в первом же полете обнаружил, что плохо переносит качку (в это трудно поверить – Боб Гувер страдал воздушной болезнью!). Но он продолжал летать снова и снова, пока он не справился с проблемой. Когда он заинтересовался высшим пилотажем и не смог найти никого, кто смог бы научить его, он стал учиться самостоятельно. Он служил нашей стране (США) в армейской авиации во время Второй мировой войны. После 59 боевых вылетов на «Спитфайре» в возрасте 20 лет он был сбит и захвачен в плен. В свойственной ему манере он прошел через все испытания с высоко поднятой головой и после нескольких неудачных попыток все же совершил побег на вражеском ФВ190. После возвращения с войны он остался на службе и работал летчиком-испытателем. Он принимал участие в испытательной программе Bell Х-1. Вместе со знаменитым Чаком Йегером Боб Гувер пытался раскрыть секреты сверхзвукового барьера. Позже, вернувшись в гражданскую жизнь, работал летчиком-испытателем и демонстратором пилотажа у нескольких производителей самолетов. На протяжении многих лет он служил стартовым пилотом гонок Reno Air на своем P-51 «Оle Yeller», а его волшебные выступления на Shrike Commander будут жить вечно в наших сердцах. Одна из самых интересных историй, на мой взгляд, случилась с Гувером в Москве в 1966 году во время Международного конкурса высшего пилотажа, на котором он участвовал в качестве нелетающего капитана сборной США. Во время церемонии закрытия, в то время, когда русские праздновали свою победу, он «раскрыл глаза» Советам, сообщив, что американцы представили на соревнования частных пилотов на частных самолетах, в то время как на русских работала вся страна. Сев в кабину советского самолета, он продемонстрировал, на что способны американские военные профессионалы, показав пилотаж не хуже, а может и лучше, чем русские.

Эта случайная встреча с Бобом Гувером стала моим главным памятным моментом выставки AirVenture 2012. Для меня оказалось важным просто пожать ему руку и поблагодарить за тот пример, который он явил авиации своим упорством и приверженностью. Мне повезло увидеть его несравненную технику пилотирования. Здесь есть к чему стремиться, чему поучиться и о чем мечтать. Хотя, ему нет равных. Никто и никогда не будет лучше, а есть только один Боб Гувер! Прощаясь, Кейт сказала мне: «Если я когда-нибудь вырасту, то хочу быть похожей на Боба Гувера!».  

по материалам статьи MATT FERRARI  The world needs more Bob Hoovers www.generalaviationnews.com